Scharfschützen der Luftwaffe im Irak

Als Mitarbeiter Sgts. Larry Knoll und Ace Jones fuhren die unbefestigte Straße hinunter, die knotigen Reifen ihrer All-Terrain-Fahrzeuge traten riesige Staubwolken auf.

Schutzbrille, die über ihre Kevlar -Helme geschnallt sind, bedeckten ihre Augen. Sie trugen Handschuhe und schwere Flakwesten, über die eine Auswahl an Gang an den Gürtel ihrer tragenden Ausrüstung hing. Und sie hatten Stubby M-4s, die neueste Art von M-16-Sturmgewehr, die über ihre Schultern geschlagen wurde.

Die Sicherheitskräfte, die die Flugkräfte trugen, trugen die Werkzeuge ihres Handels. Freunde und Partner, sie wussten genau.

Sie hielten in der Nähe einer Reihe von Zelten an, stiegen aus ihren Fahrzeugen und staubten sich ab. Um sie herum saßen Flieger auf Kinderbetten außerhalb ihrer Leinwand, unterhielt sich und löschten die Mahlzeiten ab, bereit zu essen. Und nach einem langen Tag im Job sahen die Rationen für Knoll und Jones mächtig lecker aus.

"Was für ein Tag. Wir sind seit unserer Aufstehen beschäftigt “. „Es wird sich gut anfühlen, eine Weile von meinen Füßen zu steigen.”

Aber nach 14 Stunden am Arbeitsplatz gab es die Möglichkeit, dass sie möglicherweise keine Pause bekommen. Jeden Moment konnten sie den Anruf bekommen, zu ihrer anderen Person zu wechseln, Scharfschützen.

Nicht die Art in Hollywood -Filmen, die sich in die Landschaft schleichen, um Wochen damit zu verbringen, einen Feind für diesen einen Schuss zu verfolgen. NEIN. Knoll und Jones sagen schnell, dass sie zuallererst Sicherheitstruppen sind, deren Aufgabe es ist, ihre Mitstreiter zu schützen.

"Wir werden alles tun, um unsere Truppen zu schützen", sagte Knoll von Saratoga Springs, N.Y.

In Bashur, dem Zentrum der Luftwaffe in den Nordirak, im Höhepunkt der Operation Iraqi -Freiheit, bedeutete dies. Auf Umfangs- und Off-Base-Patrouillen, stehende Wache an Eintrittskontrollpunkten und Bauen von Defensivpositionen.

Kein Problem. Genau das, wofür das Paar trainiert hat. Was sie erwarteten, als sie sich der Luftwaffe anschlossen, um Sicherheitstruppen zu sein. Sie lieben den Lebensstil. Als sie sich mit der 86. Notfallgruppe freiwilligen.

Sie sind in einer einzigartigen Einheit, dem einzigen in der Luftwaffe. Die Aufgabe der Gruppe ist es, der erste zu sein, der an einer bloßen Basis land. Die 786. EXPEDITIONARY Security Forces Squadron, in der Knoll und Jones im Betrieb arbeiten, bietet die Sicherheit. Die Polizisten halten Flieger sicher, während sie rund um die Uhr landen, ausladen und starten.

Ein scharfes Auge

Knoll und Jones haben nie aufgehört, die umliegenden Berge zu scannen, ein Instinkt, den sie während des Scharfschützen -Trainings entwickelt hatten. Mit einem scharfen Auge eines Scharfschützen suchten sie nach einem unsichtbaren Feind. Ein mobiler und schwer fassbarer Feind, der, wenn er nicht topiert ist, Geschwaderkollegen angreifen und töten und Flugebetrieb verursachen könnte.

Das Scharfschützen -Team hoffte, ihr Training auf die Probe zu stellen. Also hielten sie ihre langfristigen Gewehre und Ghillie-Tarnanzüge bereit. In Minuten konnten sie ihre Ausrüstung sammeln und still in die Berge fahren, um ein Ziel zu suchen.

Aber in den engen ländlichen Gemeinden rund um den Flugplatz kannten die kurdischen Leute ihre Freunde und Nachbarn gut. Neue Gesichter sind leicht zu erkennen. Die Nachricht von einem Fremden reist also schnell und erreicht leicht freundliche Geheimdienstunternehmen in der Region.

Es sind die Intelligenz, die Scharfschützen ihre Ziele geben.

Aber die örtlichen Augen und Ohren halfen dazu, irakische Truppen und Terroristen davon abzuhalten.

Aber der Krieg gegen den Terrorismus ist keine genaue Operation. Terroristen sind unvorhersehbar und streiken schnell und machen Angriffe schwer zu stoppen, sagte Jones, sagte Jones. Und Bashurs Schlüsselmission stellte sicher, dass es ständig bedroht sein würde, solange der Krieg mit dem Irak fortgesetzt wurde.

"Wir werden weiterhin unsere regulären Jobs erledigen", sagte Jones, ein 11-jähriger Tierarzt von Wake Forrest, n.C. "Aber wir müssen bereit sein, in den Sniper -Modus zu wechseln, um jede Bedrohung zu beseitigen, bevor einer unserer Leute verletzt wird."

Knoll und Jones sind seit mehr als zwei Jahren ein Team. Sie haben ihr Handwerk durch umfassende Ausbildung verbessert. Sie bleiben bereit und können die Kits ihres Scharfschützen sammeln und in Minuten auf dem Laufenden sein. Sie wussten, dass ihr Hauptziel ein Bösewicht sein würde, der eine schulterbefeuerte Rakete trägt.

Deshalb haben sie die Berge im Auge behalten. Weil nur eine Rakete, die von einem der umliegenden Gipfel in ihrer Zeltstadt abgefeuert wurde, massive Verletzungen verursachen kann. Und wenn eine Rakete auf ein Frachtflugzeug stieß, könnte sie alle Luftbetrieb in die strategische Landebahn mit 7.000 Fuß einstellen.

Das wäre, gelinde gesagt, nicht gut gewesen. Denn während der Höhe der Operation, um den Irak zu befreien. Die meisten Flugzeuge kamen nachts an und wurden mit Vorräten und Ausrüstung in die Kiemen beladen. Flieger rannten, um sie durch das dunkle grüne Licht ihrer Nachtsichtbrille zu entladen.

Die nahe gelegenen Berge hallten mit dem Geräusch von Flugzeugmotoren wider. Und die Gruppe lief verdunkte Operationen, um der Bashur -Nacht eine weitere Sicherheitsebene zu verleihen. Knoll und Jones wussten, dass sie ihren Job im Dunkeln machen müssten. Egal, sagten sie.

"Tag oder Nacht, unsere Aufgabe ist es, ein Ziel herauszunehmen, bevor er in einem unserer Multimillionen -Dollar -Flugzeuge abfeuern oder jemanden töten kann", sagte Knoll.

Das Fehlen einer Aufnahme ist also keine Option. Alles andere als ein bestätigter Treffer kostet wenig, um die Bedrohung für die Flieger am Boden zu verringern. Aber wenn der anspruchsvolle Code ihrer Arbeit den Scharfschützen zusätzlichen Druck ausübt, zeigte er sich nicht auf ihren Gesichtern.

"Sie stellen nur sicher, dass Sie es nicht vermasseln", sagte Knoll.

Ausgebildet, um zu schnüffeln

Aber "durcheinander" ist nicht in ihrem Wortschatz. Sie wissen, dass ihre Talente sehr gefragt sind. Dass das bloße Gerücht, das sie auf dem Schlachtfeld sind.

"Scharfschützen sind die größte psychologische Abschreckung auf dem Schlachtfeld", sagte Knoll.

Sie sind auch die am meisten gehassten Truppen in einer Kampfzone. Scharfschützen müssen sich also auf die Mission konzentrieren und was sie tun, um zu überleben, sagte er, sagte er.

"Wir können keinen Fehler machen", sagte er. "Zu viel steht auf dem Spiel. Außerdem, wie viele Scharfschützen haben Sie gehört, die aus einem Kriegsgefangenen zurückgekommen sind?"

Knoll und Jones übernehmen die Verantwortung ihrer Arbeit und die Risiken. Sie wussten, worauf sie sich einsetzten, als sie sich der Eventualverantwortungsgruppe mit ihrem Hauptquartier in der Ramstein Air Base in Deutschland anschlossen.

Ihr Geschwader befindet sich an der nahe gelegenen Sembach Air Base. Als sie ankamen, gab es sechs Scharfschützen. Aber in den letzten zweieinhalb Jahren waren Knoll und Jones die einzigen. Ihre Schreibtische sind voneinander gegenüber und sie trainieren zusammen. Sie sind auch Kumpels aus dem Job, damit sie sich gut kennen.

Beide gingen durch die Armee -Sniper -Schule in Fort Benning, GA., einen Monat voneinander entfernt. Sie gingen auch in Camp Joseph T. Robinson, Ark.

Aber es ist der fünfwöchige Kurs in der Elite Army School, der sie für die Gruppe wertvoll macht. Sie erfuhren fortgeschrittene Kennzeichen, um Windeffekte zu messen und den Bereich der Ziele abzuschätzen. Sie lernten auch, Ziele zu erkennen, zu verfolgen und zu verfolgen, Gegenstalking und Tarnung. Und sie lernten, Websites für und aufzustellen, vorwärts zu verhindern und zu beobachten, und beherrschen auch, wie man unentdeckt bleibt.

Dadurch gibt es dem Kommandeur der Notfallgruppe eine Option, wie die Scharfschützen am besten verwendet werden können. Der Kommandant kann sie auf dem Flugplatz behalten, um Kraftschutz zu verbessern oder Counterniper -Feuer zu bieten - oder sie in die Nähe von Ridgelines in der Nähe schicken. Die Langstreckenpatrouillen, die ein paar Tage dauern können. Diese Waffen können Flugzeuge von bis zu sechs Meilen bedrohen.

"Wir patrouillieren weit über die Frontlinien, damit wir ein Ziel weit herausholen können, bevor es unser Flugzeug oder unsere Menschen bedrohen kann", sagte Knoll. "Wir müssen ständig ein scharfes Auge offen halten."

Einmal auf der Jagd, desto länger sind die Scharfschützen, je länger der Schuss ist. Also verbringen Knoll und Jones Stunden damit, ihre M-24-Scharfschützengewehre zu schießen und zu beherrschen. Es ist eine militärische Modifikation des Remington 700 -Jagdgewehrs.

"Wir üben als Team, damit wir wissen, wie einander funktioniert", sagte Jones.

Die Teamarbeit hat sich an der Army School ausgelohnt, wo Scharfschützen von 400 auf 600 Runden an den Zielen von 12 Zoll bis zu 20 Zoll groß sind. Sie schießen aus verschiedenen Entfernungen und in verschiedenen Situationen. Manchmal kannten sie die Entfernung zum Ziel und manchmal nicht. Und sie müssen sich tagsüber und nachts bewegende Ziele treffen.

Um jede Phase zu bestehen, müssen Scharfschützen 14 Ziele treffen. Knoll und Jones haben es besser gemacht.

"Wir haben konsequent 18 oder 19 Ziele getroffen", sagte Jones. "Wir sind stolz darauf, gute Aufnahmen zu sein."

Beide haben Ziele bei mehr als 1.000 Metern getroffen. Aber in Bashur haben weder Knoll noch Jones einen Schuss gemacht. Sie trainierten weiter und machten lange Patrouillen, aber sie machten keine echte Operation. Sie wünschten etwas anderes.

Sie hatten jedoch einige Aufregung. Knoll und Jones und 18 andere Gruppenflieger, die mit 1.000 Fallschirmjäger der 173. Luftbrigade aus Vicenza, Italien. Die Soldaten sicherten sich den Umfang, während die Flieger die Landebahn sicherten und Luftbetrieb etablierten.

Es war ein historischer Sprung, und 14 der Luftwaffenspringer waren Sicherheitskräfte. Die Flieger waren die ersten herkömmlichen Kräfte der Luftwaffe, um in eine Kampfzone zusammenzuführen. Und die riesigen C-17, die sie fallen ließen.

"Wir würden gerade von einem Einsatz nach Hause gekommen und hatten vier Tage Zeit, um den Sprung nach Bashur zu beseitigen", sagte Jones ", sagte Jones. "Es war aufregend, obwohl wir nicht wussten, welche Bedrohung zu erwarten war."

Zum Glück kam eine echte irakische Bedrohung nie zustande. Trotzdem haben Knoll und Jones ihre Gewehre gereinigt und ihre Ghillie -Anzüge unterhalten, um sie mit Lumpen, Fäden und lokalen Pflanzen zu schmücken, um sie in die Landschaft zu mischen.

Sie arbeiteten rund um die Uhr, bis zu ihrem Hals in den Jobs der Sicherheitskräfte, für die sie geschult hatten. Aber sie waren nicht enttäuscht.

"Als ich herausfand, dass ich in den Irak sprang, war ich begeistert", sagte Jones, sagte Jones. "Ich konnte es kaum erwarten, in den Irak zu gelangen und meinen Job zu machen. Und genau das habe ich getan."

Knoll war zuversichtlich, dass er und Jones in die Berge bringen konnten, um einen Feind zu verfolgen. Aber als das nicht passierte, setzten sie ihren Kraftschutzjob fort.

"Das war sowieso unser Hauptanliegen", sagte Knoll. "Aber wenn sie uns als Scharfschützen brauchten, sind wir bereit, jede Bedrohung zu beseitigen, die möglicherweise auftauchen könnte."